Belgian Air Force F-16 "Viper" Demo Team
Commandant Aviateur Steven De Vries, plus connu sous le nom de « Vrieske », est le premier pilote de F-16 en dehors des États-Unis à atteindre 5000 heures dans le cockpit du « Viper ».
Sa première introduction à l'avion remonte à 1994, alors qu'il n'avait que 21 ans, quand lui et ses camarades de classe ont suivi la conversion d'Alpha Jet en F-16 à l'OCU de Beauvechain.
En 1995, il débute sa carrière opérationnelle en tant que membre du 23 'Devil' Squadron à Kleine-Brogel. Au cours des 7 années qu'il a passées, il a franchi sa première jalon en tant que pilote de F-16, 1000 heures de vol. Il a gravi les échelons jusqu'à Force Leader et est devenu « Weapons School Instructor » en 2001.
Lorsque le 23 Devil Squadron a été dissous en 2002, Vrieske et la majorité de son escadron ont été intégré dans le 31 Tiger Squadron.
En tant que Tiger, il a atteint ses 2000 heures de vol lors du vol retour du NATO Tiger Meet en Turquie, il est passé à 3000 heures lors d'un vol d'instruction et est devenu le premier pilote flamand à franchir un nouveau jalon, 4000 heures.
Le 5 mars 2021, Vrieske est devenu le premier pilote non américain à effectuer 5000 heures dans le cockpit d'un F-16. Ce qui est encore plus exceptionnel, c'est qu'il a cumulé toutes ces heures en tant que pilote « Combat Ready », dans un escadron opérationnel, ce que personne n'a fait auparavant.
En octobre 2021, il a été choisi comme pilote belge de F-16 Solo Display pour les saisons de spectacles aériens 2022-2024.
Au cours de sa première année en tant que pilote de démonstration, Vrieske a remporté le trophée Bill Hartree du meilleur spectacle à Cosford et a remporté le prix de la meilleure peinture au RIAT 2022 à Fairford.
En 2023, il sera bien sûr de retour et est prêt pour plus ! Et y a-t-il un meilleur endroit pour voir Vrieske au travail que son homebase de Kleine-Brogel ?
Serez-vous capable de suivre ses traces et de devenir le premier pilote à atteindre 5 000 heures sur le nouveau F-35 ?
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