Als iconisch symbool van de Tweede Wereldoorlog zal de Curtiss P‑40E tijdens ons evenement de lucht doen trillen met een uitzonderlijke vliegende demonstratie. Dankzij zijn beroemde haaienbek is dit mythische jachtvliegtuig onmiddellijk herkenbaar en belichaamt het tegelijk de robuustheid en de doeltreffendheid van de vliegtuigen die werden ingezet tijdens de grote luchtcampagnes van het conflict.

Een veteraan van de Tweede Wereldoorlog

In dienst genomen eind 1941 bij de US Army Air Forces werd dit toestel, oorspronkelijk geregistreerd als #41‑13570, al snel overgedragen aan de Sovjet‑Unie in het kader van het Lend‑Lease‑programma. Opgenomen in het 20th Guards Fighter Aviation Regiment nam het deel aan de strategische verdediging van de regio Moermansk en het Kola‑schiereiland.

Op 1 juni 1942 nam deze P‑40E, bestuurd door luitenant A. V. Pshenev, deel aan een escortemissie samen met andere geallieerde jachtvliegtuigen om Sovjetbommenwerpers te beschermen die een Duitse luchtmachtbasis aanvielen. Zoals vele toestellen uit die periode werd hij in 1942 neergeschoten, wat voorlopig een einde maakte aan zijn operationele carrière.

Een opmerkelijke restauratie

Het verhaal van dit vliegtuig stopt daar echter niet. Na meer dan 50 jaar op de bodem van een meer in Rusland te hebben gelegen, werd het toestel teruggevonden en vervolgens prachtig gerestaureerd, waarbij het zijn oorspronkelijke uiterlijk en capaciteiten heeft teruggekregen.

Vandaag wordt deze P‑40E in vliegwaardige toestand onderhouden volgens de strengste onderhoudsnormen en vliegt hij onder de Belgische registratie OO‑WHK. Hij wordt gevlogen door zijn eigenaar, Bernard Van Milders, een gepassioneerde liefhebber en een geëngageerde pleitbezorger voor het behoud van het luchtvaarterfgoed.

Een hoogtepunt van de vliegende demonstratie

Tijdens de BAFDAYS zal deze historische jager het publiek een emotioneel geladen vliegende demonstratie bieden, waarin historische authenticiteit wordt gecombineerd met de elegantie van warbirds. Aangedreven door zijn Allison V‑1710‑motor onderscheidt de P‑40E zich door zijn opmerkelijke vliegeigenschappen, die getuigen van het luchtvaartvakmanschap van zijn tijd.

Zijn aanwezigheid in de vliegende demonstratie vormt een echte duik in de geschiedenis, waarbij men in beweging een vliegtuig kan bewonderen dat de gevechten van de Tweede Wereldoorlog heeft doorstaan en de tand des tijds heeft doorstaan.